Geschichte der Studenten­verbindungen

Die Geschichte der Studentenverbindungen beginnt an den ersten Universitäten Europas, die im 12. und 13. Jahrhundert in Bologna und Paris entstanden. Studenten und Lehrer schlossen sich dort nach ihrer Herkunft zu „Nationes“ zusammen, in Paris zu vier, in Bologna zu siebzehn. Diese Nationes waren Schutz- und Rechtsgemeinschaften: Sie wahrten die Interessen ihrer Mitglieder in der Fremde und übernahmen Aufgaben der Universitätsverwaltung.

Die erste Universität im Heiligen Römischen Reich wurde 1348 in Prag gegründet. An den Universitäten im deutschen Sprachraum lebten viele Studenten in Bursen. Das Wort kommt von lateinisch bursa, „Beutel“, und meint die gemeinsame Kasse: Eine Burse war eine streng geregelte Wohn- und Lebensgemeinschaft unter der Leitung eines Magisters.

Bursen gab es vom Hochmittelalter bis ins 17. Jahrhundert. Ihre Bewohner hießen „Bursgesellen“ oder „Mitburschen“, und daraus wurde um 1650 der „Bursche“ als Wort für den Studenten. Es lebt bis heute fort, im Corpsburschen genauso wie in der Burschenschaft.

Landsmannschaften waren in der frühen Neuzeit die Zusammenschlüsse von Studenten aus derselben Heimatregion. Seit der Reformation lassen sie sich an den protestantischen Universitäten nachweisen. Wer neu an die Universität kam, sollte sich zum Schutz, zum Rat und zur Geselligkeit seinen Landsleuten anschließen.

Dieses Verhältnis hatte eine dunkle Seite, den Pennalismus (von lateinisch penna, „Feder“). Im 16. und 17. Jahrhundert mussten die neu eingeschriebenen „Pennäler“ den älteren Studenten ein Jahr lang dienen und Abgaben zahlen; oft ging das mit brutaler Unterdrückung einher. Seine Blütezeit hatte der Pennalismus im Dreißigjährigen Krieg. Erst nach einem Beschluss des Reichstags in Regensburg 1654 wurde er an den meisten protestantischen Universitäten unterdrückt. Im 18. Jahrhundert ging das Verhältnis in die Begriffe „Fuchs“ und „Bursche“ über.

Kaiser Maximilian I. hatte den Studenten 1514 erlaubt, Waffen zu tragen, und seit dem 16. Jahrhundert unterrichteten Fechtmeister an den Universitäten. Nach einem tödlichen Duell in Göttingen 1766 setzte sich nach und nach das weniger lebensgefährliche Hiebfechten mit dem Schläger gegen den Stoßdegen durch. Daraus entwickelte sich die Mensur; wie sie heute abläuft, erklären wir auf der Seite Mensur & akademisches Fechten.

Die Studentenorden der Aufklärung

Im 18. Jahrhundert entstanden daneben die Studentenorden: geheime Bünde, die sich an den Freimaurern orientierten. Die wichtigsten waren die Amicisten, Constantisten, Unitisten und Harmonisten. Sie waren die ersten studentischen Gemeinschaften, die einen Lebensbund anstrebten, also eine lebenslange Zugehörigkeit ihrer Mitglieder. Auch den Zirkel führten sie ein, das verschlungene Monogramm, das Verbindungen bis heute als Erkennungszeichen nutzen.

Den Obrigkeiten waren die geheimen Orden verdächtig. 1793 empfahl ein Reichsgutachten ihr Verbot. Der Kaiser ratifizierte es zwar nie, doch viele Universitäten erließen trotzdem eigene Verbote.

Die ersten Corps entstanden um 1800; sie sind damit die ältesten Studentenverbindungen im heutigen Sinn. Einige frühe Corps bestehen heute nicht mehr. Das älteste Corps, das bis heute besteht, ist Onoldia Erlangen, gegründet am 28. Mai 1798 als „Anspachische Gesellschaft“.

Die Corps verbanden Altes und Neues. Von den Landsmannschaften übernahmen sie die farbigen Kleidungsstücke, aus denen die Couleur wurde, und lateinische Namen nach der Herkunft der Mitglieder: Suevia, Franconia, Saxonia und viele andere. Von den Orden kamen die verbindliche, lebenslange Mitgliedschaft und der Zirkel. Neu war der Anspruch aus dem Deutschen Idealismus, Charakter und Persönlichkeit zu bilden. Politische Betätigung gehörte schon nach den ersten Constitutionen nicht zu ihren Aufgaben; die politische Überzeugung blieb jedem Mitglied selbst überlassen.

Wirklich neu war der Senioren-Convent (SC). Im ersten Jahrzehnt des 19. Jahrhunderts schlossen sich die Corps einer Universität jeweils zu einem SC zusammen. Er gab sich einen SC-Comment, also verbindliche Regeln für den Umgang der Verbindungen und Studenten miteinander, und wachte über ihre Einhaltung.

Das Wort „Corps“ kommt aus dem Französischen und bedeutet „Körper“ oder „Gesamtheit“. Zuerst belegt ist es 1810 in Heidelberg, und zwar für das „engere Corps“ einer Landsmannschaft. Vermutet wird auch, dass es als unverfängliche Bezeichnung gewählt wurde, weil die Behörden studentische Zusammenschlüsse beargwöhnten. Dass der Name als Tarnung vor napoleonischen Truppen diente, wie manchmal erzählt wird, ist dagegen nicht belegt. Mehr zum Begriff und zu den Grundsätzen findest du unter Was ist ein Corps?

Die Burschenschaft entstand 1815 als politische Bewegung der Studenten. Am 12. Juni 1815 gründeten Mitglieder Jenaer Landsmannschaften die Urburschenschaft. Sie lehnte die Zersplitterung der Studenten in Landsmannschaften ab und trat für die nationale Einheit Deutschlands ein.

Für die Corps war das eine Herausforderung: Die Burschenschaft wollte alle landsmannschaftlichen Zusammenschlüsse einer Universität in einer einzigen Burschenschaft aufgehen lassen. Die Corps blieben bei ihren eigenen Gemeinschaften und bei ihrer politischen Zurückhaltung. Dieser Unterschied prägt beide bis heute: Burschenschaften verstanden sich von Anfang an als politisch, Corps verzichten bewusst auf eine gemeinsame politische Linie.

Das Wartburgfest 1817

Am 18. Oktober 1817 kamen rund 500 Studenten zum Wartburgfest bei Eisenach. Sie erinnerten an 300 Jahre Reformation und an den vierten Jahrestag der Völkerschlacht bei Leipzig. Eine radikale Gruppe verbrannte dabei Bücher und Symbole der Restauration. Das Bild ganz oben auf dieser Seite zeigt den Zug der Studenten hinauf zur Burg.

Die Karlsbader Beschlüsse 1819

Am 23. März 1819 ermordete der Burschenschafter Karl Ludwig Sand den Schriftsteller August von Kotzebue. Die Regierungen des Deutschen Bundes reagierten hart: Auf Konferenzen in Karlsbad beschlossen sie im August 1819 die Zensur, die Überwachung der Universitäten und das Verbot der Burschenschaften. Die Bundesversammlung übernahm die Karlsbader Beschlüsse am 20. September 1819; aufgehoben wurden sie erst am 2. April 1848.

Auch die Corps gerieten unter Druck. Viele hielten ihre Constitution geheim, manche mussten sich auflösen oder machten heimlich weiter. Studentische Zusammenschlüsse blieben in dieser Zeit unter dem Verdacht der Behörden.

Im Vormärz, der Zeit vor der Revolution von 1848, begannen die Corps, sich über ihre eigene Universität hinaus zu organisieren. Ab 1820 berieten sich die Senioren-Convente von Jena, Leipzig und Halle regelmäßig. Ab 1821 bildeten sie einen Allgemeinen SC, der oft auf der Rudelsburg bei Kösen tagte.

Nach 1840 entstanden viele neue Formen von Studentenverbindungen. Die Corps mussten klären, was sie von den jüngeren Verbindungen unterschied, und sich dafür überregional organisieren. Auf Initiative Friedrichs von Klinggräff trafen sich vom 15. bis 17. Juli 1848 elf Senioren-Convente zu einem Congress in Jena. Im Jahr darauf tagte der Congress in Kösen. Daher hat der Kösener Senioren-Convents-Verband (KSCV) seinen Namen, der ältere der beiden heutigen Dachverbände der Corps.

Ganz geradlinig verlief die Gründung nicht: Nach 1851 ging der Verband wieder ein, 1855 konstituierte er sich neu. Dass 1848 als Gründungsjahr gilt, beschloss der Kösener Congress erst 1920, nachdem die Protokolle von 1848 wiederentdeckt worden waren.

1859 machte der Kösener Congress die Bestimmungsmensur allgemein verbindlich. Die Gegner wurden seitdem von den Fechtchargierten „bestimmt“, statt sich aus einem Streit zu ergeben. Damit löste sich die Mensur vom Ehrenhandel.

Die Paulskirche 1848

Das Revolutionsjahr 1848 brachte die Frankfurter Nationalversammlung, das erste frei gewählte Parlament für ganz Deutschland. Unter ihren Abgeordneten waren über hundert Corpsstudenten. Gewählt wurde außerdem der Historiker Wilhelm Zimmermann, der an der Polytechnischen Schule Stuttgart lehrte und sich der linken Fraktion „Donnersberg“ anschloss. Auf einen Vortrag von „Professor Zimmermann“ über die Hohenstaufen geht der Name Stauffia zurück. Vermutlich war es dieser Zimmermann.

Mit den Technischen Hochschulen entstand im 19. Jahrhundert ein neuer Hochschultyp und mit ihm eigene Corps. Die Technischen Hochschulen gingen aus Polytechnischen Schulen hervor. Karlsruhe wurde 1825 gegründet und hatte seit 1865 den Rang einer Technischen Hochschule, auch wenn es bis 1885 noch Polytechnische Schule hieß. Braunschweig, das auf das Collegium Carolinum von 1745 zurückgeht, wurde 1878 Technische Hochschule.

In Stuttgart verlief der Weg in mehreren Schritten: 1829 entstand die Vereinigte Kunst-, Real- und Gewerbeschule, 1840 die Polytechnische Schule, 1876 hieß sie Polytechnikum und 1890 Technische Hochschule. 1900 erhielt sie das Promotionsrecht, 1967 wurde sie zur Universität Stuttgart.

Ein eigener Verband: der Weinheimer Senioren-Convent

Die Corps an den Polytechnika wurden von den Universitäts-Corps lange nicht als gleichrangig anerkannt. Auch deshalb gründeten sie einen eigenen Verband: Am 7. April 1863 schlossen sich in Frankfurt am Main zehn Corps aus Karlsruhe, Hannover, Stuttgart und Zürich zum „Allgemeinen Senioren-Convent“ zusammen. Seit 1864 tagt der Verband in Weinheim an der Bergstraße; der Name Weinheimer Senioren-Convent (WSC) kam 1867 auf und wird seit 1875 ausschließlich verwendet.

Nach einer Krise 1883 wurde der Verband 1884 von Corps aus Stuttgart, Hannover und Braunschweig erneuert. Mit dem Beitritt der Senioren-Convente in München (1912), Breslau (1920) und Danzig war die Sammlung der Corps an den Technischen Hochschulen des damaligen Reichsgebiets im WSC abgeschlossen. Die Wachenburg über Weinheim, deren Hauptbauten 1907 bis 1913 entstanden, sollte auch baulich zeigen, dass die Weinheimer Corps den Kösenern ebenbürtig waren. Mehr dazu auf unserer Seite zum Weinheimer Senioren-Convent.

Im Kaiserreich erreichten die Corps den Höhepunkt ihres gesellschaftlichen Ansehens. Kaiser Wilhelm II. und Otto von Bismarck waren Corpsstudenten, und der Schmiss aus der Mensur galt bis in die 1930er-Jahre vielfach als Erkennungszeichen des Akademikers.

Zu dieser Zeit gehört auch der Antisemitismus, der sich in vielen Verbänden durchsetzte. Viele Corps nahmen keine Juden mehr auf. Der KSCV lehnte einen Beschluss für den ganzen Verband zunächst ab und überließ die Frage den einzelnen Corps.

Nach dem Ersten Weltkrieg hatten die Verbindungen in der Weimarer Republik so viel Zulauf wie nie zuvor. Ein Großteil ihrer Mitglieder lehnte die neue Demokratie aber ab. Der Antisemitismus verschärfte sich: 1920 beschloss die Deutsche Burschenschaft den Ausschluss aller Juden, und im selben Jahr schloss auch der KSCV die Neuaufnahme von Juden in seine Corps aus. 1921 präzisierte er diese Bestimmungen.

Organisatorisch rückten die Verbände zusammen. 1920 trat der WSC dem Allgemeinen Deutschen Waffenring bei, und 1921 gründeten KSCV und WSC den „Allgemeinen Deutschen SC-Verband“ als Zweckverband. Zugleich wuchs ein neuer Gegenspieler heran: Der 1926 gegründete Nationalsozialistische Deutsche Studentenbund (NSDStB) wurde Ende der 1920er-Jahre bei den Wahlen zu den Studentenvertretungen immer erfolgreicher.

Viele Studentenverbindungen passten sich dem neuen Regime 1933 zunächst bereitwillig an. Im Nationalsozialismus wurden sie dann gleichgeschaltet und bis 1936 größtenteils aufgelöst. Viele Corpsstudenten waren, jedenfalls zunächst, begeisterte Anhänger des Nationalsozialismus. Im April 1933 unterstellte sich der WSC im „Potsdamer Bekenntnis“ dem „Führer“.

Zwei Eingriffe veränderten die Corps im Kern. Das Führerprinzip ersetzte die demokratischen Convente, in denen die Mitglieder bis dahin gemeinsam und mit gleichem Stimmrecht entschieden hatten.

Im Zuge der Gleichschaltung verlangte der NS-Staat den „Arierparagraphen“. Er schloss jüdische Mitglieder aus, auch langjährige Corpsbrüder und Alte Herren. Der KSCV setzte ihn 1934 um. Damit gaben die Verbände den Anspruch, Studenten unabhängig von Herkunft und Religion aufzunehmen, nun auch gegenüber ihren eigenen Mitgliedern auf.

Dulden wollte der NS-Staat die Verbindungen trotzdem nicht. Ab 1934 nahmen die Konflikte mit dem Nationalsozialistischen Deutschen Studentenbund (NSDStB) zu, der Studentenorganisation der NSDAP. Die gleichgeschaltete Presse forderte die Auflösung der traditionellen Verbindungen. Im Herbst 1935 lösten sich KSCV und WSC auf, der WSC am 20. Oktober 1935. Zwischen 1934 und 1936 hatten sich die meisten Verbindungen entweder selbst aufgelöst oder waren zwangsaufgelöst worden.

Kameradschaften des NS-Studentenbunds

An die Stelle der Verbindungen traten Kameradschaften des NSDStB. Wurden sie von Alten Herren aufgelöster Corps getragen, spricht man von SC-Kameradschaften. Formal waren sie Einheiten des NS-Studentenbunds und übernahmen vielfach die Häuser der Verbindungen.

Manche pflegten nach innen corpsstudentische Formen weiter, bis hin zu verbotenen Mensuren. So fochten Angehörige der Tübinger Kameradschaft „Theodor Körner“ und der Stuttgarter Kameradschaft „Götz von Berlichingen“ gelegentlich gegeneinander. An ihrer Rolle als Teil der NS-Organisation an den Hochschulen änderte das nichts.

Widerstand Einzelner, Legenden danach

Einzelne Corpsstudenten gingen in den Widerstand. Zu den Verschwörern des 20. Juli 1944 gehörten unter anderem Peter Graf Yorck von Wartenburg, Adam von Trott zu Solz, Fritz-Dietlof von der Schulenburg und Ulrich von Hassell. Sie waren Ausnahmen und ändern nichts daran, dass sich die Verbände als Ganzes dem Regime angepasst hatten.

Nach 1945 stellte der KSCV seine Rolle im NS-Staat lange beschönigend dar, etwa mit der Behauptung, die Corps seien aufgelöst worden, weil sie sich geweigert hätten, Mitglieder auszuschließen, oder dass das Führerprinzip nie eingeführt worden sei. Heute gilt das als Mythenbildung der Nachkriegszeit. Wir finden es richtig, diese Geschichte offen zu erzählen, gerade weil das Toleranzprinzip für Corps heute so wichtig ist.

Nach 1945 verboten die Alliierten die Studentenverbindungen zunächst; der NS-Studentenbund wurde mit dem Kontrollratsgesetz Nr. 2 vom 10. Oktober 1945 aufgelöst. Ab etwa 1947 gründeten sich die Verbindungen neu, um 1950 hatten sie wieder feste Formen. Corps aus Ostdeutschland und den früheren Ostgebieten verlegten ihren Sitz in den Westen.

Der WSC wurde 1949 wiederbelebt. Eine Vereinigung mit dem KSCV scheiterte, und so konstituierte sich der WSC am 23. Mai 1952 in Weinheim neu. 1952 und 1953 tagte der Kösener Congress auf Einladung des WSC auf der Wachenburg. Seit 1955 sind beide Verbände durch einen Kartellvertrag verbunden, der 2009 neu gefasst wurde. Er erlaubt Corpsstudenten, Corps beider Verbände anzugehören.

Die Mensur vor Gericht

Rechtlich geklärt wurde die Mensur mit dem BGH-Urteil vom 29. Januar 1953 (Göttinger Mensurenprozess, 5 StR 408/52, BGHSt 4, 24). Die Bestimmungsmensur erfüllt danach zwar den Tatbestand der Körperverletzung, ist aber wegen der Einwilligung der Beteiligten nicht strafbar, weil sie nicht gegen die guten Sitten verstößt. Ausdrücklich nicht erfasst sind Mensuren, mit denen Ehrenhändel ausgetragen werden.

Am 8. April 1953 erklärten Vertreter von KSCV, WSC, Deutscher Burschenschaft und Coburger Convent gegenüber Bundespräsident Theodor Heuss, auf die Austragung von Ehrenhändeln mit der Waffe zu verzichten. Damit endete das studentische Duell. 1958 scheiterte die Freie Universität Berlin vor dem Bundesverwaltungsgericht mit ihrer Weigerung, einen schlagenden Corpsstudenten zu immatrikulieren (BVerwGE 7, 287).

Studentenverbindungen gibt es heute in vielen Formen, die sich vor allem in ihrem Verhältnis zur Mensur und zur Politik unterscheiden. Pflichtschlagend sind etwa die Corps in KSCV und WSC, die Landsmannschaften und Turnerschaften im Coburger Convent sowie die Deutsche Burschenschaft. Fakultativ schlagend sind etwa die Sängerschaften, nichtschlagend vor allem christliche Verbände wie CV, KV, Unitas und Wingolf.

Nach 1968 gerieten die Verbindungen in eine Krise, ihre Mitgliederzahlen fielen stark. Erst ab 1980 kam der Rückgang zum Stillstand, seit etwa 1985 wachsen sie wieder. Nach 1990 kehrten viele Corps an ihre alten Hochschulorte im Osten Deutschlands zurück. Der Kösener Congress tagt seit Mitte der 1990er-Jahre wieder in Bad Kösen.

Die Corpsverbände in Zahlen

• Kösener Senioren-Convents-Verband (KSCV): 103 Corps an 42 Hochschulorten, rund 2.200 Studenten und über 13.000 Alte Herren (Stand Sommersemester 2018).
• Weinheimer Senioren-Convent (WSC): rund 60 Corps an 24 Hochschulorten in 10 Senioren-Conventen (Stand 2023).

Beide Verbände haben kein allgemeinpolitisches Mandat. Corps nehmen Studenten unabhängig von Nationalität, Herkunft und Religion auf und legen sich weder politisch noch konfessionell fest. Die Corps in KSCV und WSC nehmen allerdings nur Männer auf. Wer die Jahre 1920 bis 1945 kennt, weiß, dass dieses Toleranzprinzip nicht selbstverständlich ist, sondern jeden Tag gelebt werden muss.

Unsere eigene Geschichte seit 1847 findest du unter Unsere Geschichte. Wie ein Corps heute aufgebaut ist und worin es sich von anderen Verbindungen unterscheidet, erklärt der Beitrag Was ist ein Corps?